Rassemble trente-six portraits de Louis XI ou Charles le Téméraire dépeints par Philippe de Commynes, à Talleyrand raconté par Chateaubriand en passant par Ravaillac décrit par Richelieu. Rapides pochades ou tableaux soignés ils ont été laissés par des hommes et des femmes de cour, des prélats, des secrétaires d'Etat et des gens de lettres en mémoire de leur temps.