Cette étude montre qu'entre le XVIe et le XIXe siècle, l'homme constate que dans les traits de l'homme physique, on peut lire l'homme psychologique. Le visage parle, mais peut aussi dissimuler, et la physionomie traduit autant l'authenticité que la conformité. Ainsi, la maîtrise de l'expression s'inscrit dans une histoire psychologique, sociale et politique.