Que contiennent donc ces carnets qu'Anne Stillman McCormick découvre au fond d'une veilles malle ? Rien de moins que des épisodes jusqu'alors inconnus de la vie étonnante de sa propre mère, Cora Urquhart Potter. Ces carnets intimes révèlent à Anne les véritables raisons qui ont poussé Cora à laisser mari et enfant pour se lancer dans une carrière d'actrice. Ainsi débute la saga d'Anne Stillman McCormick qui, de 1877 à 1920, se déroule sur deux continents.